Третья по масштабам радиационная катастрофа в мире (после Чернобыля и Фукусимы) произошла в СССР 29 сентября 1957 года. Авария случилась на комбинате «Маяк» городе Челябинск-40 (современный Озёрск). Там производили плутоний для ядерного оружия. Челябинск-40 был засекречен, его не было на картах. Попасть внутрь можно было только по спецпропускам. Въезд туда ограничен до сих пор.

По официальной версии, система охлаждения отказала в хранилище с 70-80 тоннами высокоактивных отходов. Они перегрелись, и произошёл взрыв. Бетонную крышку метровой толщины отбросило в сторону, радиоактивные вещества выбросило на высоту в километр или больше и начало уносить ветром.

Большая часть выброса осталась на территории предприятия, но «хвост» от радиационного облака протянулся на 350 км. Власти эвакуировали около 13 тыс. человек из 23 населенных пунктов эвакуировали. Облучению подверглись 272 тыс. человек в 217 населенных пунктах.

Государство молчало о катастрофе 30 лет. Информация была рассекречена только в 1989 году, после Чернобыля. До этого момента сотрудники «Маяка» и ликвидаторы каждый год продлевали подписки о неразглашении в КГБ. Автор материала знает это от собственного деда, который был ликвидатором.

Пользуясь статусом закрытого секретного объекта, «Маяк» загрязнял окружающую среду и до, и после 1957 года. В 1949–1951 годах предприятие сливало радиоактивные отходы в реку Теча, облучив 124 тыс. человек. Позднее комбинат стал хранить отходы в водоемах, из которых через грунтовые воды частицы все равно попадали в реку.

Генпрокуратура в 2005 году проводила проверку и выяснила, что с 2001 по 2005 год в Тече постоянно повышался радиационный фон, а в 2004 году предприятие незаконно сбросило в нее более 60 млн кубометров промышленных отходов. Суд закрыл дело в отношении гендиректора «Маяка» Виталия Садовникова по амнистии в 2006 году.

Для жителей сел, расположенных вдоль реки Теча, мало что изменилось. Анализ проб в 2017 году показал содержание стронция-90 в речной воде и рыбе значительно выше нормы.

Общество в России еще помнит о Чернобыльской катастрофе — этому помогают то споры вокруг западного сериала, то лесной пожар в зоне отчуждения. Иногда граждане вспоминают о взрыве на «Маяке». А про другие радиационные аварии и происшествия на АЭС кроме специалистов не знает почти никто. Государству огласка не нужна.

На Белоярской АЭС (Свердловская область) в 1978 году произошел крупный пожар. Аварии случались там и раньше. В 1970 году в Нижнем Новгороде (тогда Горьком) на заводе «Красное Сормово» утечка радиации привела к облучению сотен людей. В 1985 году в бухте Чажма на Дальнем Востоке произошла еще одна серьезная авария. В том же году на Балаковской АЭС (Саратовская область) из-за неразберихи во время пусконаладочных работ заживо сварились 14 человек (спешка была вызвана тем, что Балаковская АЭС пыталась запустить новый энергоблок быстрее, чем Курская). Двумя годами ранее на Курской АЭС была авария с разрушением технологического канала.

На Ленинградской АЭС, где стояли те же реакторы РБМК, что и в Чернобыле, в 1975 году произошла похожая на чернобыльскую авария. Причина — те же конструкционные ошибки, из-за которых мощность реактора начала неконтролируемо расти во время эксперимента. Тогда реактор удалось заглушить с помощью аварийной защиты. Активность радионуклидов, попавших в атмосферу, составила 1,5 млн кюри (в сотни раз меньше, чем при Чернобыльской аварии, но тоже небезопасно). Комиссия потребовала доработать конструкцию реактора, но официально признала лишь «заводской дефект». Необходимые изменения конструкторы внесли уже после Чернобыля. Если бы выводы были сделаны раньше, крупнейшую ядерную катастрофу в истории человечества удалось бы предотвратить.

После распада СССР аварии не прекратились. В 1993 году на Сибирском химическом комбинате (СХК) в Северске (бывший Томск-7) взрыв разрушил установку по экстракции урана и плутония. Облучению подверглись почти 2 тыс. человек. Радиоактивный след растянулся на 35 км. И это был не единственный инцидент на СХК.

На Кольской АЭС в 1993 году во время снегопада и шторма остановились все четыре реактора. Охлаждение должно было включиться автоматически, но резервные дизель-генераторы не сработали. Полтора часа энергоблоки оставались без питания. Ситуацию удалось исправить, но она напоминала сценарий, по которому в 2011 году развивалась авария на «Фукусиме-1».

На Ленинградской АЭС в 2004 году произошли экстренная остановка реактора и выброс радиоактивного пара. По одной из версий, рабочий во время ремонта случайно разбил стекло и нажал аварийную кнопку. По официальным данным, пострадавших не было, хотя свидетели сообщали СМИ, что течение двух часов облако двигалось в сторону поселка Капорье. До этого аварии на ЛАЭС происходили неоднократно, не только в 1975 году.

Информация об этих ЧП не скрыта, но чтобы ее получить, нужно целенаправленно искать. На специальном портале «Росатома» пользователь видит «Забавные истории» и «Основные достижения». А учебное пособие с перечнем аварий и инцидентов, изданное в 1992 году на волне демократизации, спрятано глубоко в меню сайта.

На полигоне ВМФ России «Нёнокса» в Архангельской области 8 августа 2019 года произошел взрыв. Погибли несколько человек, в том числе сотрудники «Росатома». Минобороны сразу заявило, что выбросов вредных веществ не было, но Росгидромет зафиксировал превышение уровня гамма-излучения в Северодвинске (30 км от места взрыва) в 4–16 раз. Городская администрация опубликовала сообщение о скачке радиации, но вскоре удалила.

Эксперты Greenpeace, изучив данные Росгидромета, обнаружили повышенный уровень не только гамма-, но и бета-излучения (причем не только в Северодвинске, но и в Архангельске). Это позволило предположить: взорвался ядерный реактор. «Росатом» настаивал, что разрушен лишь радиоизотопный источник питания, но в этом случае в окружающую среду не попали бы те элементы, излучение которых зафиксировал Росгидромет. Впоследствии международные эксперты заявили, что взорвалась ракета «Буревестник» с малогабаритным ядерным реактором.

Данные Росгидромета помогли выяснить правду и в 2017 году, когда специалисты ряда европейских стран обнаружили в своей атмосфере рутений-106. Моделирование немецких и французских специалистов показало, что выброс произошел в России. «Росатом» отрицал это, намекая, что радиоактивное вещество на самом деле прилетело в РФ из Европы. По официальным данным, рутений-106 был зафиксирован в одном пункте наблюдений — в Санкт-Петербурге.

Однако эксперты Greenpeace, анализируя ответы на письменные запросы в региональные отделения Росгидромета, обратили внимание, что безопасные, но повышенные концентрации рутения-106 фиксировались на нескольких станциях мониторинга вблизи челябинского комбината «Маяк». В природе этот элемент не встречается — то есть его присутствие указывало на аварийный выброс. Вблизи места происшествия воздействие на людей могло быть опаснее.

Несоответствие слов атомщиков данным государственного ведомства вызвало скандал. Российские и зарубежные СМИ посвятили этой теме тысячи публикаций. Алексей Навальный, для которого тема радиационных аварий была личной (его отец родился в зоне Чернобыля), говорил об этом первые 15 минут в стриме «В России рутениевое облако, а во Франции — сенатор Керимов». Спустя два года группа ученых из 32 стран пришла к выводу, что авария действительно произошла на «Маяке». Официально российские власти это не признали. Вместо этого власти изменили формат отчетов о радиационной безопасности, усложнив поиск выбросов.

С тех пор в России стало намного меньше СМИ, готовых задавать неудобные вопросы. Но для того, чтобы рассказать о проблемах атомной отрасли, мало быть смелым — нужно понимать, на что обратить внимание и как трактовать информацию. С этим журналистам помогали общественные организации, которые анализировали данные, участвовали в общественных слушаниях, брали пробы, проводили замеры и иногда получали информацию от инсайдеров.

Власти отвечали на деятельность общественников репрессиями. Одной из первых от закона об иностранных агентах в 2014 году пострадала калининградская организация «Экозащита». Ее признали иноагентом за противодействие строительству Балтийской АЭС. Минюст посчитал, что критика атомных проектов — это политическая деятельность. В 2019 году против главы «Экозащиты» Александры Королевой силовики за 40 минут возбудили сразу пять уголовных дел. Она уехала из Калининграда в Германию.

Статус иноагента в 2015 году российские власти дали «Планете надежд» — организации Надежды Кутеповой из Озёрска (бывший Челябинск-40, рядом с которым расположен комбинат «Маяк»). За 15 лет работы она выиграла около 70 дел в защиту пострадавших от радиационного загрязнения. Но после того, как на федеральном канале вышел сюжет, в котором пропагандистка Скабеева произнесла у двери в квартиру Кутеповой фразу «Отсюда ведется шпионская деятельность против нашего государства», правозащитница была вынуждена покинуть Россию и получить политическое убежище во Франции.

Организации Bellona и Greenpeace, которые десятилетиями боролись за радиационную безопасность в России, в 2023 году стали нежелательными. Российское отделение Bellona, пытавшееся выстраивать «конструктивный диалог» с «Росатомом», в 2022 году переехало в Вильнюс, выступило против вторжения РФ в Украину и осудило участие российских атомщиков в оккупации Запорожской АЭС. Российское отделение Greenpeace закрылось. Часть его бывших сотрудников основали новую организацию «Земля касается каждого», но темой ядерной энергетики они почти не занимаются.

В современном мире почти невозможно утаить радиационную аварию, потому что зарубежные страны ведут свой мониторинг. Не помогут ни цензура, ни секретность, ни даже музей «Атом» на ВДНХ, излагающий историю в приятном для «Росатома» ключе. Но вопрос, сколько людей в России заплатят своим здоровьем за попытки властей замести радиационную пыль под ковер.